El rock llegó a Chile a través del mar. A mediados de los '50, no mucho más tarde que el estallido del rock and roll en Estado Unidos, los marinos que recalaban en Valparaíso importaron esa explosión que sacudía al primer mundo y rockers porteños como William Reb y Harry Show fueron los cultores pioneros del nuevo ritmo. Siete años después, el hito discográfico inaugural llegaría con The Ramblers y el mejor gol de la historia del rock chileno: "El rock del mundial", grabado en el primer LP de esa orquesta, The Ramblers (1962).
Desde entonces, y por cinco décadas, el rock en Chile ha experimentado diversas transformaciones. En los '60 Los Rockets, Los Diablos Azules y otros conjuntos intrumentales emularon el sonido de los ingleses The Shadows. Rockeros como Los Mac's, Los Vidrios Quebrados o Aguaturbia aprendieron de los Beatles o Jimi Hendrix, y a fines de la década los músicos de cuna rockera de los Blops, Los Jaivas y Congreso empezaron a fundir esa escuela con raíces latinoamericanas en la gran trilogía creativa de esta historia.
El golpe militar de 1973 abortó, entre muchas otras, esta evolución: los Blops se disolvieron, Los Jaivas reanudaron su carrera en Argentina y Francia y sólo Congreso se quedó en Chile, inserto en una precaria escena que, con bandas como Tumulto, se debatió entre el rock pesado, el rock sinfónico o el heavy metal hasta mediados de los '80, en un período en el que el género extendió sus públicos a los estratos más populares.
Varios hitos revitalizaron esta música hacia 1984. El thrash llevó a un nuevo extremo al rock metalero. El punk plantó frente a la dictadura un manifiesto espíritu rebelde enarbolado en adelante por Fiskales Ad-Hok. Los Prisioneros y una nueva oleada new wave sacudieron un rock estancado en los años '70. Y Fulano constituyó una inaudita revolución que expandió los límites del género con rigor académico, improvisación y creatividad. Tras la sobreexpuesta moda del llamado "rock latino" a fines de la década, los '90 marcaron una mayor expansión de estilos derivados del rock: además de los movimientos del hip-hop y la música electrónica, surgieron grupos de punk, ska, reggae, funk o metal.
La primera línea del rock local en los '90 ha sido ocupada por bandas y músicos como Los Tres, Los Santos Dumont, Lucybell, Javiera y los Imposibles, Gondwana, Chancho en Piedra, Los Tetas, Solar, Canal Magdalena, Los Bunkers o Pettinellis. Más lejos llegó La Ley, el único grupo chileno que ha ganado la primera línea internacional del rock en español, incluido el logro de un premio Grammy en 2001. Mientras, incubado en el pionero underground de LaFloripondio, Pánico, Supersordo o Yajaira en los '90, una reciente gama de grupos como Congelador, Familia Miranda y Guiso se valen del noise, un inquieto rock instrumental o unas explosivas guitarras para mantener activa la nueva escena de rock independiente.
